Девушка открыла глаза и медленно провела рукой по его волосам. Он взял эту руку и, бережно перевернув кисть, коснулся губами ладони, пахнущей смолой и цветами. Обнял тонкую талию и почувствовал, как кожа вспыхивает под его пальцами. Ее вторая рука легла на его плечо, и ткань, которую она держала до того, бесшумно соскользнула на землю. Он в упоении целовал ее руку, осторожно продвигаясь все выше и выше. Мягкая впадинка на сгибе локтя, плечо, нежная линия шеи, округлый подбородок — он пил ее маленькими глотками и понимал, что жажда становится все сильнее. На миг остановился, наслаждаясь красотой полуоткрытых губ. Ощутил на своих губах их теплое, зовущее дыхание.

Мист увидела себя стоящей на краю обрыва. Там внизу была сверкающая пропасть ночного неба. Она казалась бездонной и неодолимо притягивала к себе. Всего шаг был до края. Один шаг — и пути назад уже не будет…

Шаг. Долгое томительное скольжение вниз по черной, усыпанной звездами спирали. Медленными плавными витками, подчиняясь таинственной музыке воздуха и пульса. И все круче, все быстрее навстречу друг другу. И — вместе — стремительным порывом вниз, к земле. И — вдребезги, в вихрь сияющих осколков. В звезды…

Глава XXVI

— Ты уже слышал о том, что сегодня в одном из секторов были проблемы? Чуть ли не целый бой…

Азнивьер задал этот вопрос словно невзначай и не раньше, чем они с Кефтом отужинали и уселись у низенького столика выпить по чарочке баррата.

Столик этот молодой маг заприметил еще в прошлый раз. Была в нем какая-то совершенно удивительная магия: то он казался прочным и солидным, словно сделанным из темного железного дерева, а то вдруг казалось, что он растворяется в воздухе, превращаясь в сгусток тумана.

Очень похоже на его нынешнее состояние души, подумал Кефт. Он чувствовал, что впереди его ждет отгадка того странного полусна, который подарил ему в прошлый раз Азнивьер, но не был уверен, что действительно хочет ее знать.

«Не сегодня. Не сейчас!» — кричало что-то внутри его. Это было то знание, которое всегда не ко времени. И не то знание, которое дарует душевное спокойствие.

— С дикарями? — не поверил Кефт.

Дипломат пожал плечами:

— Сомневаюсь, чтобы они забрались так глубоко под землю.

— В чьем секторе?

— Жанны.

Оба помолчали.

— Ну что, начнем? — спросил Азнивьер, едва Кефт отставил чарку в сторону. И, словно извиняясь, добавил: — У нас мало времени.

— Его всегда мало.

Кефт не был уверен, что ему удалось скрыть свой страх за напускной бравадой, и это заставляло его еще больше нервничать. Не дожидаясь приглашения Азнивьера, он пересел в кресло и закрыл глаза:

— Так хорошо?

— Вполне, — несколько удивленно ответил дипломат. — Постарайся расслабиться.

На этот раз Кефту показалось, что слова произнесенного Азнивьером заклятия ему знакомы. Но только они начали складываться во что-то более или менее понятное, лба ласково коснулась теплая, как кровь, волна…

— Многие, поверьте, предпочитают начать жизнь с чистого листа. Скажем так: я готов в любую минуту вернуть вам те умения, которыми вы обладали в прежней жизни… А память? Что в ней толку? Хотите знать свое имя — придумайте себе новое. Хотите вспомнить прошлое — дайте волю своей фантазии. Пожелаете — и вы можете стать внебрачным сыном Императора или даже одного из богов. Почему нет?

Кефт с трудом заставил себя сосредоточиться на собеседнике. Его нельзя было назвать высоким или низким, худым или полным. Ни то ни другое — золотая середина. И это придавало сидевшему напротив юноше нечто общее со статуями далеких времен, когда портретное сходство почиталось излишеством и святотатством.

Просторное темно-синее одеяние, скрепленное на плече вытянутой платиновой фибулой, мягко ниспадало почти до самого пола. На руках несколько перстней, на шее — палладиевая цепочка.

Медальон жреца? Оберег мага?

— Все зависит от вас, мой друг, исключительно от вас. Представьте себе, что вы оказались в месте, где исполняются все ваши самые смелые желания. Неужели вы никогда о таком не мечтали?

Как он напыщен, подумал Кефт. Неужели кто-то способен клюнуть на эту выспренность и закричать: «Мечтал! Я мечтал, я!»

— Не знаю. Не помню… — растерянно ответил он.

И что пожелать, если он не помнит своего прошлого? Своих стремлений, своих надежд.

Кефт вдруг с ужасом осознал, что действительно ничего не помнит. Он словно начал жизнь с чистого листа.

Кто его учителя? Каков его оберег?

Ничего. Пустота.

— Верните мне память.

Его голос сорвался — глупо, по-мальчишески, на последнем слове.

— Извольте. — Собеседник казался разочарованным.

И Кефт…

— Все уже, все!

Азнивьер бил Кефта по щекам, голова бессильно моталась из стороны в сторону, больно пощипывало прикушенный язык.

— Хватит! — прохрипел молодой маг.

— Ну, хватит так хватит, — неожиданно спокойно откликнулся дипломат. — Если ты не будешь больше так кричать…

— Что-то пошло не так? — Кефт с трудом сфокусировал взгляд на Азнивьере.

— Наоборот. Слишком успешно.

Увидев, что его гостю такие загадки пока что не по плечу, дипломат, улыбнувшись, пояснил:

— Тебе действительно однажды уже возвращали память. Еще чуть-чуть — и ты бы вспомнил, кто ты на самом деле. Или скончался бы — если заклятие оказалось бы слишком прочным.

— И поэтому ты остановился?! — расстроился Кефт. — И что теперь? Если у меня все равно нет другого варианта, рано или поздно мне придется рискнуть. Так почему не сейчас?

— Чтобы ты сам выбрал, кем хочешь быть. Прости, — дипломат отвел взгляд, — я и не думал, что этот выбор встанет так быстро.

Выбор? Где-то и когда-то Кефту уже доводилось совершать подобный выбор. Но не здесь, не в этой жизни.

— А разве бывают люди, которые не хотят вернуться к самим себе?

— Сколько угодно. — Азнивьер покачал головой, удивляясь наивности своего гостя. — Тебе известно, кто ты есть сейчас, а вот кем был… Что, если ты — пустышка, надутая неизвестным нам чародеем?

— И у меня нет способностей к колдовству? — усмехнулся Кефт. — Брось.

— Да нет, зачем же, есть. Но крошечные-крошечные. Словом, не мне это решать. Считай, что я просто разбудил того, второго человека, живущего внутри тебя. И он будет ждать своего часа. Если, конечно, этот час наступит.

— То есть ты наградил меня раздвоением личности?!

— Ты что, его чувствуешь, это раздвоение? Вот и нечего. Пока ты кем был, тем и остаешься. Просто знай, что стоит разрушить тоненькую стеночку…

— А как? Ну, хотя бы для того, чтобы не разрушить ее случайно.

Однако Азнивьер сделал вид, что не услышал вопроса.

— И велика вероятность, что ты вспомнишь все, но душа твоя не сможет смириться с этим знанием. Кто бы ни сотворил с тобой такое, он был подлецом, но не дураком. Я достаточно тебя запугал? — Дипломат заставил себя рассмеяться, но Кефт видел, что тому не до смеха.

— Вполне. Вот только… а ты знаешь, с кем я разговаривал в своем сне?

Азнивьер кивнул.

— Скажешь?

— Скажу. Но учти, что и это будет шагом…

— Слушай, — разозлился Кефт, — но не десять же мне лет! Сколько можно-то!

— Хорошо. Хотел — получай! Это твоя первая встреча…

Кефт уже осознал свою ошибку и вскочил, чтобы остановить Азнивьера, но тот невозмутимо закончил:

— …с Кхарадом.

Стихло хриплое покашливание Мэтта, перестал ворочаться Торрер. В последний раз проведав Хагни, Бэх завернулась в плащ и легла поближе к огню.

Макобер сидел, поджав под себя ноги, и лениво шевелил веткой в огне. Что-то с этим Трэмани было не так… Излишне доверчив? Да, пожалуй. Лично он трижды подумал бы, прежде чем выйти к костру, у которого сидит столь странная компания.

С другой стороны, очевидно, барда что-то тяготило. Он отказался петь — и едва ли только из-за того, что они не знали его баллад. Да и рассказанная Трэмани история про Нетерту скорее звучала как вызов, как намек, проверка — и смысл этой проверки Макобер не понимал.